île de la Réunion île de mes Amours

En octobre 1910, ils remplacent au pied levé 2 pilotes et partent en tournée aux USA tout en concourant au meeting de Belmont Park à New-York. La "Moisant International Aviators", aussi surnommé "Moisant Circus", va circuler en train spécial avec ses avions, pilotes, mécaniciens, un service publicitaire, etc. pendant plus de 5 mois, parcourir le sud des USA, puis le Mexique et Cuba. Le contrat en dollars est copieux mais les risques sont permanents, en l'air. A San-Antonio, au Texas, ils réalisent un vol au-dessus de troupes mexicaines en guerre, de l'autre côté de la frontière. Ils lancent des oranges à certains et rapportent des informations aux militaires américains, réalisant involontairement le 1er vol d'observation militaire de l'histoire.

Sur la touche lors d'un meeting aux USA en 1911.

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Roland Garros s'engage dans l'aviation dès les premiers jours du conflit. Il effectue des missions de reconnaissance, puis très vite, il se rend compte qu'il faut perfectionner l'armement des avions. De novembre 1914 à mars 1915, il travaille avec l'ingénieur Raymond SAULNIER à la mise au point du tir des mitrailleuses à travers l'hélice. En quelques jours, sur son MORANE, équipé d'une hélice blindée, il devient le principal AS français, abattant trois appareils allemands sur les sept que notre aviation a à son actif depuis le début de la guerre.

Malheureusement, le 18 avril 1915, jour de sa 3ème victoire, son moteur est endommagé par des balles, alors qu'il bombarde - à la main ! - un train à basse altitude près de Courtrai.

        Garros doit se poser en territoire ennemi. Il tente, sans succès, d'incendier son appareil … Double désastre ! Il est fait prisonnier et le secret de son avion est découvert par les allemands, qui le perfectionneront grâce au constructeur Antony FOKKER .

        Une nuit dans sa prison de ZORNDORF, il entend le bruit d'un avion. Il se précipite à la fenêtre pour le voir. Plus tard, il saura que c'était le NIEUPORT du pilote français MARCHAL, qui venait de lancer des tracts appelant à la paix. 100 km avant d'atteindre les lignes russes, son moteur tombe en panne : il est pris et se retrouvera avec Garros à la prison de MAGDEBOURG. Les deux hommes se lient d'amitié.

Marchal parlant parfaitement la langue germanique, ils parviennent à s'évader, déguisés en officiers allemands, le 14 février 1918 en passant par la frontière hollandaise. Enfin libre après 3 ans de captivité !

        A son arrivée en France Roland GARROS est promu Officier de la Légion d'Honneur.

Très affaibli, Garros est envoyé se reposer dans le midi, dès que son état s'améliore, il rejoint l'école d'acrobatie de PAU, puis l'école de tir de CAZAUX. Enfin, le 20 août 1918, malgré les autorités qui voulaient l'affecter au Service des Fabrications, il retrouve son ancienne escadrille, la 26, à HETOMESNIL, près de BEAUVAIS.

        L'escadrille est équipée de SPAD XIII à moteur HISPANO SUIZA 200 CV, les meilleurs avions de chasse de l'époque. Avec l'aide des pilotes tels que René FONCK et le capitaine SERVIN, il reconquiert sa place au sein du groupe de chasse 12, le fameux groupe des Cigognes. Le 2 octobre, il obtient sa 1ère victoire depuis son évasion, il se porte volontaire pour toutes les missions. Hélas, 3 jours plus tard, le 5 octobre 1918, alors qu'il effectuait une patrouille avec le Capitaine de SERVIN , il est entraîné à l'intérieur des lignes allemandes dans un combat avec 6 FOKKER. Les deux équipiers sont séparés. Nul ne reverra Roland GARROS vivant.

        Les allemands le découvriront dans l'épave de son avion, près de VOUZIERS, et lui rendent les derniers honneurs. Personne chez les aviateurs aux croix noires ne revendiquera cette victoire.

Sa tombe à Vouzier

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son ami Audemars en 1968

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Quelques Anecdotes

-"Quatre avions allemands exécutaient, ce jour-là, leur deuxième reconnaissance de la journée. Ils volaient à 3 000 mètres, au-dessus des tranchées qui sillonnaient la terre comme des veines. Von Waxheim pilotait le premier. L'observateur, assis devant lui, avait déjà donné le signal du retour lorsqu'un point minuscule parut dans le ciel et grossit rapidement : un monoplan français. Von Waxheim se dirigea vers lui. L'observateur, surpris, se retourna. Le sous-lieutenant hocha la tête. Il examinait l'appareil avec curiosité mais sans inquiétude. Le soleil se trouvait derrière eux, aucun danger tant que le Français conserverait sa direction.

Les Allemands possédaient, à bord, des pistolets et des fusils Mauser, mais seulement pour le cas où il leur faudrait se poser en arrière des lignes ennemies. En ce printemps de 1915, les avions n'étaient pas encore des engins de combat, ils servaient seulement à l'observation. De temps à autre, Pourtant, on échangeait des coups de feu avec des Anglais enragés qui tiraient quand ils passaient au-dessus d'un appareil allemand. Le monoplan français approchait toujours.

Waxheim regarda le cercle décrit par son hélice. Ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement... Ce fut avec cette expression d'incompréhension qu'il mourut. Son avion tomba en flammes vers le sol. Les trois autres prirent la fuite. Les pilotes venaient de voir ce que personne n'avait vu avant eux : la mort sortant directement de l'hélice.

Ils avaient remarqué le fusil automatique installé devant le pilote français et qui tirait à travers les tours de pale. Au " casino " des officiers, quand ils racontèrent l'effroyable chose, personne ne les crut. Mais cela recommença : une fois, deux fois, d'autres encore. Toujours le même appareil français. L'ennemi semblait ne pas en avoir d'autre dans le ciel.

La nouvelle se répandit de terrain d'aviation en terrain d'aviation. Dès qu'un petit monoplan paraissait, les Allemands détalaient dans le ciel. Ernst Udet apprit cela à Heiligkreuz, près de Colmar, où il avait été envoyé après avoir subi avec succès, à Darmstadt, les épreuves de pilotage. Il volait chaque jour, quand le temps était beau, avec le sous-lieutenant Bruno Justinus comme observateur. Trois semaines s'écoulèrent avant qu'ils ne rencontrassent le monoplan français.

Ce jour-là, ils avaient pénétré à l'intérieur des lignes ennemies, jusqu'au-dessus de Belfort. Ils revenaient et se trouvaient déjà près du front allemand quand Justinus découvrit le Français. Celui-ci venait d'attaquer une gare avec des fléchettes et il volait alors à un millier de mètres au-dessous d'eux. - Plus haut signala Justinus ; presque aussitôt il se retourna et, de la désigna l'appareil ennemi. L'hélice de celui-ci était stoppée. L'avion planait, perdant rapidement de l'altitude. Sans doute avait-il été touché lors de son attaque.

Udet descendit si près que son observateur et lui distinguèrent très nettement le fusil automatique. Justinus cria quelque chose que Udet n'entendait pas mais il demeura dans le sillage du Français. Celui-ci se posa un peu après 3 heures dans un pré, au voisinage du village de Hülste.

Udet se mit à tourner au-dessus de lui, jusqu'au moment où des cavaliers allemands foncèrent vers l'appareil. Le pilote, qui avait vainement essayé d'incendier son avion, fut fait Prisonnier. Accroupi au soi, il regardait fixement devant lui, les mains sur son épais foulard. Il eut un sourire un peu douloureux quand les Allemands approchèrent, esquissa une inclinaison, et se nomma :

- Roland Garros. Puis il enfonça la tête entre ses bras.

- Avez-vous beaucoup de ces appareils, en l'air ? demanda l'officier allemand. Le Français, dont la lèvre s'ornait d'une petite moustache, releva les yeux.

- On ne pose pas de telles questions à un prisonnier, dit-il. Une ambulance vint le chercher. Les officiers lui manifestèrent la plus vive admiration. Dès le lendemain, Roland Garros fut transféré dans un camp où l'on enfermait les prisonniers d'élite.

Par la suite, il parvint à s'en évader et vola pendant toute la guerre. Lors d'une sortie, en octobre 1918, il ne rentra pas. Mais, en ce soir où il fut fait prisonnier, les officiers le fêtèrent comme un héros au " casino " de Lendelede où on le conduisit. Son avion devait transformer la guerre aérienne d'une façon radicale.

De gros nuages d'orage défilaient au-dessus du petit terrain d'essais de Berlin. La nuit tombait déjà. Une douzaine de voitures étaient arrêtées auprès d'un hangar. Leurs chauffeurs faisaient les cent pas. Dès qu'ils approchaient du hangar, des sentinelles les refoulaient. Des officiers y examinaient les restes du petit monoplan français. La veille, on avait amené à Berlin le fusil automatique, le moteur et l'hélice de l'appareil de Roland Garros.

Les offîciers avaient des visages graves : ce qu'ils voyaient était si simple qu'ils refusaient d'y croire. Les pales de l'hélice en bois portaient des manchons en acier dans le champ de tir du fusil, ces manchons déviaient les balles.

Une sur dix, seulement, avait-on calculé, frapperait l'hélice et la protection devait être suffisante. C'était tout le secret !

Le pilote qui avait semé la mort parmi les aviateurs allemands avec ce dispositif, risquait cependant sa vie chaque fois.

- Si l'ennemi possède cent avions de ce genre, observa un des officiers, il est capable de gagner la guerre !

- On ne trouverait pas cent pilotes comme ce Garros, répliqua le colonel Thomsen."

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1928, c'est d'abord l'année de la construction du stade Roland-Garros, contruction rendue nécessaire depuis la victoire de l'équipe de France. Paris se doit de disposer d'un stade dédié au tennis comparable à ce qui existe à Wimbledon. Les installations du Stade Français et du Racing étant limitées, il apparaît vite indispensable à la Fédération Française de se doter d'une infrastructure digne de la coupe Davis et surtout de ses défenseurs. L'hiver est donc occupé par l'achat d'un terrain près de la porte d'Auteuil et la construction d'un nouveau stade de 13.000 places, qui sera géré conjointement par le Stade Français et le Racing. Ce nouveau temple du tennis ne porte pas le nom d'un sportif, mais d'un aviateur, Roland Garros. En effet, Émile Lesueur, président du stade Français, entend honorer ainsi le souvenir de son ancien camarade d'HEC, grand sportif et sociétaire de son club, mort au combat en 1918:

Roland GARROS sur BUGATI type 18

Roland GARROS